89 éves korában elhunyt Wayne Shorter, a jazz történetének egyik legelismertebb és legnagyobb hatású szaxofonosa, akit közel harminc önálló albuma mellett a közönség leginkább Miles Davis zenekarából, valamint szintén legendás fúziós jazz formáció, a Weather Report tagjaként ismert, és akit széles körben a műfaj egyik legnagyobb rögtönzőjeként és innovátoraként tartották számon. A zenész halálhírét sajtófőnöke, Alisse Kingsley jelentette be, a pontos okokat egyelőre nem hozták nyilvánosságra.
Shorter 1933 augusztus 25-én született a New Jersey állambeli Newarkban. A Newark Arts High School növendékeként klarinétozni kezdett, de végül áttért a szaxofonra. Miután 1956-ban zeneoktatói diplomát szerzett a New York-i Egyetemen, két évet szolgált a hadseregben, miközben folytatta a zenélést, köztük rövid ideig Horace Silver – amerikai jazz zongorista, a hard bop egyik úttörője – mellett. Miután visszatért a civil életbe, Maynard Fergusonnal játszott, majd az Art Blakey’s Jazz Messengers tagjaként vált ismertté.
1964-ben csatlakozott Miles Davis második nagy kvintettjéhez, melyben rajtuk kívül Herbie Hancock (zongora) Ron Carter (basszusgitár) és Tony Williams (dobok) játszott. A zenekar a hard bop felől indult, de fokozatosan kalandoztak a free jazz területein is; legnépszerűbb felvételük a The Complete Live At The Plugged Nickel 1965 című koncertlemez lett. A felállás később, ahogy Davis a hatvanas, hetvenes évek fordulóján a jazz fusion és a jazz rock hangzása felé fordult, de Shorter továbbra is a zenekar tagja maradt, ennek az időszaknak a termékei az 1969-es In A Silent Way és az 1970-es Bitches Brew, amelyek ma már közmegegyezéses alapműveknek számítanak – utóbbi album Sanctuary című zárótételét Shorter jegyzi szerzőként, aki ezzel párhuzamosan termékeny szólókarriert is épített: az 1959-es Introducing Wayne Shorter című debüt után csak 1970-ig tizennégy saját albumot adott ki.
1971-ben Shorter a Weather Report tagja lett, melyben olyan, saját jogon is legendának számító zenésztársakkal játszott, mint a zenekar vezetője, Miles Davis korábbi billentyűse, Joe Zawinul, vagy a széles körben minden idők egyik legjobb basszusgitárosának tartott Jaco Pastorius. A Weather Report az eklektikus hangzás úttörője volt, rengeteg irányban kísérletezve feszegették a műfaj határait. Shorter 1986-ban, 14 album után lépett ki a zenekarból, hogy szólókarrierjére koncentráljon.
Kései munkáin főként a Danilo Perez zongoristával, John Patitucci basszusgitárossal és Brian Blade dobossal alkotott Footprints Quartet formációval dolgozott. Utolsó stúdióalbumuk a 2018-ban megjelent tripla (!) lemez, az élő és stúdiófelvételeket egyaránt tartalmazó Emanon volt, ami hosszú, összetett, kortárs komolyzenébe hajló kompozícióival szintén kivételes alkotás. Shorter egyik utolsó munkája az Iphigenia című opera volt, melyben a kortárs jazz egyik kiemelkedő alakja, Esperanza Spalding volt alkotótársa.
Korábbi zenésztársa, Herbie Hancock így búcsúzott tőle:
„Legjobb barátom, Wayne Shorter, szívében bátorsággal, szeretettel és együttérzéssel, örök jövő kereső szellemmel hagyott itt minket. Készen állt az újjászületésre. Mint minden ember, ő is pótolhatatlan, aki egyaránt a csúcsra jutott szaxofonosként, zeneszerzőként, hangszerelőként és a közelmúltban az Iphigenia című opera szerzőjeként. Hiányozni fog a társasága, a különleges Wayne-izmusai, de mindig a szívemben hordozom a szellemét.”
Jó utat, Wayne!
